Nos termos da lei e da prática universitária, os objetivos de um doutoramento são os seguintes:
a) Capacidade de compreensão sistemática num domínio científico de estudo;
b) Competências, aptidões e métodos de investigação associados a um domínio científico;
c) Capacidade para conceber, projetar, adaptar e realizar uma investigação significativa respeitando as exigências impostas pelos padrões de qualidade e integridade académicas;
d) Terem realizado um conjunto significativo de trabalhos de investigação original que tenha contribuído para o alargamento das fronteiras do conhecimento, parte do qual mereça a divulgação em publicações com peer review;
e) Serem capazes de analisar criticamente, avaliar e sintetizar ideias novas e complexas;
f) Serem capazes de comunicar com os seus pares, a restante comunidade académica e a sociedade sobre a área em que são especializados;
g) Serem capazes de promover, em contexto académico e ou profissional o progresso social ou cultural.
A operacionalização destes objetivos é realizada a partir do plano de estudo e das UC proporcionadas no chamado curso de doutoramento (parte curricular):
- as UC de natureza teórica assumem a caraterística de seminário de aprofundamento, tendo como avaliação predominante a produção de um artigo científico, nos moldes exigidos pela Revista Lusófona de Educação (sublinhe-se que a RLE é a mais indexada das revistas portuguesas, incluindo o ISI Web of Knowledge e o SCOPUS);
- a presença bastante acentuada de professores convidados, permitindo um contacto prolongado dos estudantes com outras culturas científicas e com o trabalho de investigação de referência em diversos campos;
- a insistência feita pela coordenação do curso para que cada estudante preveja, no início de cada ano, a sua presença em congressos científicos do campo da sua pesquisa, com apresentação de comunicações;
- a prática obrigatoriedade de publicação prévia de um determinado número de artigos em revistas científicas com peer review e bem avaliadas internacionalmente antes da defesa pública das suas provas de doutoramento.
O controlo sobre o grau de cumprimento desses objetivos (embora não se trata de uma medição) é feita anualmente através da apresentação por parte de cada estudante de um Relatório de Progresso, onde consta a informação sobre a atividade e a produção científica desenvolvidas. Esse relatório tem de ter o visto prévio do orientador científico e é analisado pela coordenação científica do doutoramento.